عقاید متفاوتی در مورد اینکه آیا اعتیاد غذایی یک پدیده واقعی است یا حاصل یک واقعیت خارجی است که غذا را به نظر مقاومت ناپذیر جلوه می دهد وجود دارد. آنهایی که می گویند اعتیاد غذایی یک اعتیاد حقیقی نیست اشاره به این واقعیت دارند که بر خلاف اعتیاد به سیگار و مواد مخدر غذا یک بخش اساسی و طبیعی زندگی است. آنها می گویند که مفهوم اعتیاد صرفاً راهی برای توضیح اشتیاق زیاد برای غذاهای خاص و فقدان کنترل فردی برای توقف خوردن یک غذا که آن را فرد لذت بخش می داند باشد. گرسنگی یک احساس قوی است و خوردن یک تجربه پاداشی است و ترکیب این دو بخصوص وقتی با منظره ، بو و مزه غذا ترکیب بشود می تواند به آسانی شبیه اعتیاد واقعی باشد.